Bonneville Salt Flats

Le Bonneville Salt Flats est une plaine de couverte de sel dans le nord-ouest de l'Utah, aux États-Unis. Elle provient de l'évaporation de l'ancien lac Bonneville survenue après la dernière glaciation. C'est la plus vaste de plusieurs plaines de sel à l'ouest du Grand Lac Salé, l'épaisseur de sel y est de en plusieurs endroits.Ce salar, ou désert de sel, est une zone majoritairement de domaine public gérée par le Bureau of Land Management, une administration fédérale. Situé à à l'ouest de Salt Lake City, juste à l'est de la ville de West Wendover (Nevada), il est traversé par l'autoroute 80, on y accède par la sortie « Bonneville Speedway ».GéologieLe salar de Bonneville est surtout composé de chlorure de sodium mais comporte de nombreux autres composés comme la potasse. Ces dépôts sont exploités dans la partie située au sud de l'autoroute où les terres sont de propriété privée.En hiver, une mince couche d'eau recouvre la plaine alors que l'évaporation est moindre que les apports des précipitations et des ruisselets qui s'y perdent. L'eau s'évapore durant le printemps et l'été laissant au vent le soin de lisser la surface qui devient dure comme le roc, ce qui inhibe toute croissance végétale. Les pluies estivales, peu fréquentes en cet endroit, effacent également toute trace du passage de l'homme ou des animaux. La surface est donc extrêmement plate et réflective. Le réchauffement de l'air au-dessus de celle-ci provoque une rapide variation de sa densité sur quelques mètres, ce qui permet un effet de réfraction, similaire à un mirage, qui fait apparaître les montagnes proches comme flottant au-dessus du sol. Entre 1960 et 1988, une certaine perte de sel dans la partie nord, de causes naturelles ou humaines, a été remarquée par des études, menant à une concertation de la population et du gouvernement pour parvenir à programme de « resalinisation ». De 1997 à 1999, le projet Salt-Laydown a démontré la faisabilité de ce concept en pompant de l'eau saumâtre à partir de sources souterraines.